Un testigo que trabajó en Great Pets –una instalación de cría en el condado de Licking, Ohio, que provee de aves y cobayos al comercio de mascotas– descubrió que las condiciones para los animales eran de todo menos “excelentes”. Los cobayos y las aves eran privados de atención adecuada para infecciones de vías respiratorias superiores, parálisis y otras afecciones. Eran hacinados en jaulas oscuras y sucias o dejados solos en pequeños contenedores de plástico e incluso los dejaban morir.

Los animales criados en Great Pets son vendidos en Petland, una cadena de tiendas de mascotas que se encuentra en todo Estados Unidos, Canadá, México y más países.

En Great Pets privaban a los animales de atención veterinaria adecuada de manera rutinaria. Algo que a veces resultaba fatal.

Dos cacatúas ninfas bebés traumatizadas murieron después que el propietario de la instalación insertara con fuerza una sonda de aguja a través de sus gargantas en un crudo intento de vaciarles el buche (una bolsa en la base del esófago de un ave donde se almacena temporalmente la comida) aparentemente golpeado o infectado y las volteó boca abajo hasta que regurgitaron. Admitió que esto era “muy duro para las aves” y dijo que un veterinario que conocía se negó a realizar el peligroso procedimiento, que fácilmente podría provocar que las aves inhalen su propio vómito y mueran.

Un trabajador dejó a dos cobayos recién nacidos que aparentemente estaban paralizados sin ninguna atención durante la noche, y uno murió. Su compañero de camada sufrió durante horas y finalmente se le aplicó la eutanasia.

Una mañana temprano, el mismo trabajador encontró que una madre cobaya estaba angustiada y respiraba con rapidez, pero no le avisó al veterinario, que estaba en el lugar, acerca de su mal estado y murió esa tarde. La mañana siguiente, su bebé estaba frío, letárgico y respiraba con dificultad, pero el trabajador no lo llevó de emergencia para que lo trataran y también murió.

A las cacatúas ninfa que sufrían de infecciones oculares y de vías superiores respiratorias y otras enfermedades las dejaban durante semanas en pequeños contenedores de plástico desprovistos de posaderas y de ventilación adecuada. Algunas parecían estar demasiado débiles y sufriendo como para limpiarse las plumas ajadas, que estaban incrustadas con secreciones y probablemente heces de los pisos sucios de los contenedores. Las aves son quisquillosas y se acicalan durante el día para mantener sus plumas listas para volar como una cuestión de supervivencia. Como animales de presa, también ocultan enfermedades, así que cuando las aves se ven enfermas es porque están gravemente enfermas y requieren atención veterinaria urgente.

Una cobaya, que se sospechaba tenía una infección de las vías respiratorias superiores, estuvo al menos tres semanas con dificultad para respirar, antes de finalmente ser liberada de su sufrimiento.

Otra cobaya tenía aparentemente una infección uterina o un bebé muerto aún en su útero, pero la dejaron languidecer por dos semanas antes de liberarla de su sufrimiento.

Great Pets afirma tomar “medidas extremas… para proveer a cada ave y animal la mejor… atención veterinaria”. Pero cuando el testigo preguntó si una joven cacatúa ninfa herida que sangraba podía ser tratada por un veterinario, el dueño afirmó que no llamaría a un veterinario por “cada cosa menor”.

En menos de seis semanas, al menos 27 animales fueron encontrados muertos en la instalación. El propietario desestimó las muertes frecuentes y enfermedades generalizadas, diciendo: “Tenemos miles de aves y animales. No todos vivirán sanos, felices para siempre”.

Los pericos eran hacinados por docenas en jaulas pequeñas y oscuras, un perfecto caldo de cultivo para enfermedades. Los pericos fuertemente estresados les arrancaban las plumas a sus crías, dejándoles manchas de sangre.

Un ave frustrada (que un trabajador afirmó que había “asesinado” a otras aves) fue dejada sola durante varios días en una jaula oxidada y muy sucia, la cual era tan pequeña que ni siquiera podía extender las alas.

Más de 600 cobayos estaban en pequeños contenedores de metal que no fueron desinfectados durante más de cuatro semanas y apestaban a amoníaco. No tenían dónde esconderse ni nada que masticar, ambas acciones esenciales para los animales de presa cuyos dientes crecen continuamente.

“Mi opinión profesional es que los recintos inhóspitos, sobrepoblados y expuestos en los que estos animales están alojados son inhumanos y peligrosos para la salud animal, predisponiendo a estos cobayos a un sufrimiento psicológico por la privación crónica y el estrés social, la enfermedad odontológica y las infecciones”.

—Heather Rally, Doctora en medicina veterinaria

Antes de abrir Great Pets, el propietario entrenaba y proveía de animales a espectáculos de estilo circense, como SeaWorld, y tiene un largo historial de violaciones a la Ley de Bienestar Animal, como privar a los animales de atención veterinaria adecuada y acceso a refugio, al confinarlos en jaulas inseguras y teniendo a los sociales primates en confinamiento solitario.

En Great Pets, los loros amazónicos Captain y Stevie (quienes, según un trabajador, fueron usados anteriormente en actos con animales realizados por el propietario) permanecían en jaulas desoladas. La Dra. Pratikshya Patil, una veterinaria que analizó las fotos de las condiciones en que vivían estas aves, escribió que “podría considerarse una forma de tortura” para los altamente inteligentes loros, quienes ansían estimulación mental y socialización con desesperación.

Según un trabajador, Stevie tenía 70 años y ambas aves se habían vuelto “algo así como una ocurrencia de último momento” ya que no estaban siendo usados como reproductores para ganar dinero.

Cada semana, decenas de aves y cobayos eran apiñados en contenedores de transporte para ser distribuidos en tiendas Petland. A veces, las tiendas devolvían a los cobayos a Great Pets por las infecciones fúngicas rampantes.

A las aves también les recortaban las alas, una práctica que les puede causar problemas psicológicos y de conducta, y dejarlas vulnerables a predadores y a lesiones.

Los cobayos y las aves tienen necesidades complejas, pero las tiendas que buscan hacer ventas rápidas a menudo engañan a los clientes con relación al tiempo, dinero, espacio y atención veterinaria especial que estos animales requieren. Fábricas de cría como Great Pets siguen produciendo animales vulnerables en masa, quienes sufren desde mucho antes de llegar a los estantes de las tiendas.

Por favor, súmate para instar a Petland a reconsiderar su relación con Great Pets y dejar de vender animales vivos definitivamente.

Y si planeas tener un animal en la familia, adopta en un refugio de animales u organización de adopción, nunca compres en una tienda de mascotas o a un criador.