Para algunos, poder llegar a una tienda con frutas y verduras frescas es una misión que toma todo el día, especialmente en zonas conocidas como “desiertos alimentarios”, donde el lugar más cercano para comprar alimentos es una tienda de conveniencia que vende botanas que no son saludables. Los desiertos alimentarios están ubicados de manera desproporcionada en comunidades de personas negras y en vecindarios de bajos ingresos. A menudo, la gente que vive en estos vecindarios se ve obligada a comer carnes procesadas, botanas y otras comidas poco saludables de mayor disponibilidad.

Nuestros impuestos se están usando para mantener el funcionamiento de las industrias de la carne, los huevos y los lácteos, pero los subsidios hacen poco para beneficiar a los agricultores y las economías locales. Entre 2006 y 2021, dos tercios de agricultores estadounidenses no recibieron un solo centavo en subsidios, cuyo total fue de más de $100 mil millones. La mayoría del dinero fue dirigido a las grandes corporaciones, que perjudican a los animales y al medio ambiente a escala masiva. Las corporaciones tienden a emplear a menos trabajadores para cuidar a los animales y compran la mayoría de sus suministros fuera de las zonas locales.

El dinero que se destina a las adineradas empresas de carne, huevos y lácteos podría ser mejor gastado en iniciativas que se ocupen de brindar alimentos saludables y oportunidades a los desiertos alimentarios. Healthy Retail SF, por ejemplo, es un programa que diseña e implementa planes para que tiendas de conveniencia en comunidades marginadas de San Francisco pasen de vender opciones poco saludables a ofrecer productos agrícolas frescos. The Garden School Foundation busca mejorar la justicia alimentaria enseñándoles a los jóvenes de Los Ángeles los beneficios de la jardinería y la alimentación nutritiva. Otros programas en todo el país ofrecen financiamiento para fomentar el desarrollo de tiendas de víveres y supermercados en comunidades menos privilegiadas.

Además de los residentes en los desiertos alimentarios, también se beneficiarían los animales usados para comida si el Gobierno dejara de subsidiar las industrias de la carne, los huevos y los lácteos. Ayudaría a evitar que las vacas, los cerdos, las gallinas y otros animales explotados para comida sufrieran la violencia y el maltrato rampantes en estas industrias. En las granjas industriales, los animales generalmente están hacinados en cobertizos sucios y jaulas pequeñas y son habitualmente mutilados. En el matadero son degollados, a menudo mientras aún están conscientes.

Redirigir los fondos de la industria de la carne, los huevos y los lácteos también podría beneficiar a los empleados de los mataderos, que padecen condiciones inseguras de trabajo. Transformar los mataderos en instalaciones limpias que produzcan carne vegana (una transición emocionante que ya está sucediendo en algunos lugares) ayudaría a los trabajadores, muchos de los cuales son inmigrantes o refugiados y no informan sobre las malas condiciones laborales o la crueldad hacia los animales por temor a perder su trabajo.

Redirigir los subsidios a la carne, los huevos y los lácteos ayudaría también al planeta. Los científicos y los líderes mundiales coinciden en que el cambio climático ees el mayor desafío que enfrenta la humanidad, y que la ganadería es una de las principales causas del mismo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, es “uno de los dos o tres principales contribuyentes a los problemas medioambientales más graves, en todas las escalas, desde el local al global”, como la degradación del suelo, la contaminación del aire y el agua, y la pérdida de biodiversidad. Si la gente que vive en los desiertos alimentarios tuviera acceso a alimentos veganos saludables, esto seguramente provocaría una disminución radical del consumo de carne y, por lo tanto, una disminución de la producción de carne. Mitigar los efectos de la crisis climática es necesario para nuestra supervivencia y la de los otros animales.