El infierno de las gallinas en Hilliker’s: la verdad detrás del engaño de los huevos “libres de jaulas”

Los consumidores bienintencionados, preocupados por las pésimas condiciones en las que viven las gallinas en la industria del huevo, podrían verse tentados a tranquilizar su conciencia pagando uno o dos dólares más por una reluciente etiqueta de “libre de jaulas”, como las que aparecen en los cartones de huevos vendidos por Hilliker’s Ranch Fresh Eggs Inc. Sin embargo, un investigador encubierto de PETA que recorrió las instalaciones de la empresa en Lakeside, California (una enorme granja industrial de huevos que hacina al menos a 10 000 gallinas estresadas, ala con ala, en cada uno de los tres abarrotados galpones metálicos) descubrió que “libre de jaulas” está muy lejos de significar libre de crueldad” 

Más que “algo hacinadas” 

En Hilliker’s, cuyo propietario, Frank Hilliker, describió absurdamente, como “Disneylandia para gallinas”, las gallinas estaban tan hacinadas en un galpón que apenas se podía ver el suelo, y un trabajador no podía abrir una puerta sin golpearlas repetidamente. Cada gallina disponía de poco más de 1 pie cuadrado (aproximadamente 0,09 metros cuadrados) de espacio útil en el suelo, el mínimo exigido por la ley estatal, lo cual es aproximadamente el tamaño de una funda para disco de vinilo y apenas un poco más de lo que normalmente se les concede a las gallinas en jaulas en batería. 

Un trabajador admitió que las gallinas “sí se ven algo hacinadas”, pero afirmó de manera absurda que tenían “mucho espacio”, incluso cuando las gallinas apenas podían moverse o extender las alas entre sus compañeras apiñadas a su alrededor. Una gallina desesperada intentó volar hacia una repisa metálica elevada antes de caer nuevamente sobre el mar de gallinas que había debajo. 

El trabajador explicó que la empresa planea llenar otros dos galpones de la propiedad con al menos 10 000 gallinas cada uno, en lugar de utilizar esas estructuras para darles más espacio. 

Tras revisar las imágenes de PETA, un destacado experto en bienestar de animales de granja escribió: “El galpón está sobrepoblado. Hay demasiadas gallinas en él”. 

Otro día más de infierno para las gallinas 

Gravemente estresadas por el hacinamiento y el confinamiento constantes, las gallinas inevitablemente peleaban entre sí, algo que el trabajador calificó como “normal”. Cuando las aves aún eran pollitos, les cortaron o quemaron las puntas de sus sensibles picos, una mutilación habitual en la industria del huevo que, según explicó el trabajador, se realiza para evitar las lesiones que se provocan estos animales frustrados al “picotearse entre sí”. 

Las gallinas, apiñadas unas contra otras, jadeaban por el calor del verano del sur de California, mientras el trabajador se burlaba de ellas por seguir agrupándose en pequeños espacios con luz solar. Los galpones apestaban a excrementos, el aire estaba lleno de polvo y el sonido de las 10 000 gallinas era ensordecedor. 

La industria del huevo sabe que muchos consumidores se preocupan por las gallinas y coinciden en que es cruel confinarlas en diminutas jaulas de alambre. Pero los sistemas de producción de huevos “libres de jaulas” hacen muy poco por mejorar el bienestar de las gallinas y, en algunos aspectos, incluso provocan más sufrimiento, al tiempo que engañan a los consumidores conscientes para que paguen precios más altos. 

El picoteo de plumas, las peleas y el canibalismo son más frecuentes en los galpones “libres de jaulas”, donde miles de gallinas estresadas son hacinadas. Hasta el 97 % de estas aves sufren dolorosas fracturas óseas. Las gallinas en sistemas industriales de producción de huevos “libres de jaulas” también tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades respiratorias, lesiones en la piel e infecciones cuando caminan e intentan darse baños de polvo cargado de amoníaco y saturado de excrementos. 

Hilliker’s también se promociona como una empresa “de propiedad y operación familiar”, pero los consumidores no deberían dejarse engañar pensando que estas frases tienen algún peso. En la actualidad, “granja familiar” no significa necesariamente que una empresa sea pequeña. Algunas de las compañías más grandes del mundo, incluidas gigantes como Walmart y Publix, así como colosos de la ganadería industrial como Cargill y Tyson, son negocios familiares. 

Los huevos de Hilliker’s se venden en tiendas Albertsons de la zona de San Diego. En el sitio web de Albertsons, estos huevos se comercializan con descripciones engañosas sobre las supuestas “extensas praderas” de Hilliker’s para sus imaginarias gallinas “libres de jaulas”. Por favor, pide a Albertsons que reconsidere su relación con Hilliker’s y deje de vender huevos con la engañosa afirmación de que son “libres de jaulas”.